Он ничего не принимал без согласования с самим собой, и его искусство никогда не носило характер подражательства. Ошибаются искусствоведы, приписывающие ему принадлежность к ученикам Матюшина; он принимал матюшинское учение, как и любое другое, опосредованно. Прирожденному живописцу Васнецову матюшинская теория дополнительных цветов была чужда. Он был удивительно русским живописцем.
Васнецов любил черный цвет и добивался в нем глубокой красоты. Вся цветовая палитра удивительно преобразовывалась в неповторимый пряный васнецовский колорит.…как мучительно перемазывал он холст, боролся с «открытой краской», добиваясь своей красоты цвета. В результате обычно брал верх безупречный вкус природного живописца. Его дар декоративного украшения сказывался во всем.
В те годы скудный заработок студента Васнецова состоял из изготовления табличек с ценой на товары для бакалейных лавок торговцев нэповской поры в рядах Андреевского рынка. Васнецов украшал их своими орнаментами, непосредственно и легко выливавшимися из-под его кисти. Он расписывал дуги для конской упряжки и вывески так же непринужденно, как расписывал баньку в вятском доме родителей, как позднее делал свои узоры на детских книжках и фарфоре.
Учение в Академии не было легким для Васнецова. Камнем преткновения явился академический рисунок. В обход предпринимались различные ухищрения. Товарищи давали ему свои рисунки для зачета. … делали ему рисунок постановки обнаженной натуры.
Васнецов рисовал в соответствии с поставленными задачами, выражая свое, ему одному присущее видение мира. Можно только догадываться, какой волей надо обладать, чтобы сохранить свою творческую индивидуальность в течение всей жизни. Каким дисциплинированным и организованным надо быть, чтобы добиться того, чем он стал впоследствии. Васнецов готовил свой «снаряд» искусства в одиночку, в тиши своих мучительных переживаний.
Именно в это время классовая чистка вузов. Васнецова должны были исключить за поповское происхождение. Именно тогда отец Алексей написал сыну письмо, в котором просил отречься от него через газету «Вятская правда», что Васнецов и сделал, не скрывая этого от друзей. Маленькая газетная вырезка, предъявленная в комиссию по чистке, решила вопрос в пользу студента Юрия Васнецова.
